Отправляясь торговым караваном в далекие страны, купцы тех времён снаряжались как бы в военный поход, составляли целое военное товарищество — артель, или дружину, и шли походом под начальством выбранного вождя, какого-нибудь опытного воина-купца.
По мере того, как торговля развивалась все больше, а военные опасности на торговых путях становились сильнее, славянам всё труднее и труднее становилось оберегать себя и свою торговлю от нападений со стороны разных кочевников, засевших по всем торговым путям. Хазарское царство, защищавшее доселе славян, как своих данников, было уже почти разрушено печенегами, засевшими и по нижнему Днепру. Отрезывая пути славянской торговле, печенеги разоряли все благосостояние славянских городов.
От диких степняков не было проходу на юг и северным купцамъ-воителям — норманнам, или варягам, давно уже прознавшим путь по Неве, Волхову и Днепру на Чёрное море к Царю-городу. Не имея уже возможности маленькими партиями пробиваться сквозь печенегов в Византию, где они торговали и нанимались в военную службу, варяги всё больше и больше стали застаиваться в славянских городах и сживаться со славянами. Занимаясь одним делом — торговлей, они скоро сходились со славянами, легко перенимали их язык и обычаи и оставались навсегда жить в славянских городах. Славянам это было очень на руку, так как варяги славились опытными воинами, и помощь их в это время для передвижения торговых караванов была очень не лишняя.
Варяги (они же викинги) были жителями Скандинавского края, нынешних Швеции, Норвегии и Дании. Суровый край рано заставил варягов искать средств для жизни на стороне. Прежде всего они обратились к морю — занялись рыболовством и грабежом поморских жителей. На лёгких судах, с измалолетства привыкшие к борьбе с бурями и к тягостям военно-морской жизни, варяги дерзко налетали на побережья Балтийского и Немецкого морей. Еще в VI веке грабили они берега Галлии. Карл Великий ничего не мог поделать с отважными пиратами; при его слабых потомках норманны держат в страхе и осад всю Европу; с 9 века дружины их появляются одновременно в Шотландии, Англии, Франции, Андалузии, Сицилии и Швейцарии.
В 911 году норманны овладели северо-западной частью Франции и заставили французского короля признать этот край его государства норманнским владением, герцогством норманнским; эта часть Франции и до сих пор известна под именем Нормандии. В 1066 году норманнский герцог Вильгельм покорил Англию. Отдельные дружины норманнов завладели Исландией, а оттуда проникали даже до берегов Северной Америки. На лёгких парусных и гребных судах забирались они в устья больших рек и плыли вверх, пока было можно. В разных местах они высаживались на сушу и жестоко грабили прибрежных жителей. На мелях, перекатах, порогах они вытаскивали свои суда на берег и волокли их посуху до тех пор, пока не миновали препятствие. Из больших рек они вторгались в меньшие и, перебираясь из реки в реку, забирались далеко в глубь страны, всюду неся с собой смерть, пожары, грабёж.
В устьях больших рек они овладевали, обыкновенно, островами и укрепляли их. Это были их зимние квартиры, сюда сгоняли они пленников, сюда же сносили все награбленное добро. Норманнов страшно боялись в Западной Европе, потому что двигались они необыкновенно быстро и сражались так храбро, что устоять против их стремительных натисков казалось совершенно невозможным. На своём пути они ничего и никого не щадили. Во всех церквах Западной Европы возносилось тогда одно моление к Богу: „От свирепости норманнов избави нас, Господи!»
На запад отправлялись большею частью норманны—обитатели Дании и Норвегии. Норманны же Швеции нападали преимущественно на побережье Балтийского моря. Из Финского залива они проникали Невой в Ладогу, а Волховом и Ильменём доходили до Новгорода, который назывался у них Голмгард, т.е. островной город. Новгород расположен на острове, образуемом Волховом при выходе из Ильменя-озера. Из Новгорода, пользуясь великим водным путём, норманны пробирались до Киева. Они знали хорошо Полоцк, Ладогу, и названия этих городов часто встречаются в их сказаниях — сагах. Упоминают саги и о далекой Биармии, т.е. Перми,» Пермском крае.
О том, что норманны часто и большими отрядами проникали в страну славян, говорят и надгробные памятники, встречающиеся в юго-восточных провинциях Швеции и относящиеся к X и XI вв. На этих памятниках древним норманнским письмом — рунами — попадаются надписи, гласящие, что покойный пал „в битве на Востоке», „в стране Гардар», или „в Голмгарде».
Добираясь до истоков Волги, норманны спускались вниз по реке, торговали и воевали с камскими болгарами и доходили до Каспийского моря. Арабские писатели впервые отметили их появление на Каспии в 880 г. В 913 году норманны появились здесь целым флотом, будто бы, в 500 кораблей, по сто человек на каждом.
По Днепру Норманны спускались в Чёрное море и нападали на Византию. „В 865 г., — сообщает летописец, — норманны осмелились напасть на Константинополь на 360 кораблях, но, не будучи в состоянии нанести вред самому непобедимому городу, они храбро повоевали его предместья, перебили народа, сколько могли, и затем с торжеством вернулись домой».
Кремонский епископ Лиутпранд посетил Константинополь в 950 и 968 гг. В своём рассказе о Греческой империи он упоминает и норманнов, которые незадолго до него сделали большое нападение на Константинополь.
„На севере, — говорит он, — живёт народ, который греки называют русью, мы же норманнами. Царём этого народа был Ингер (Игорь), который пришел к Константинополю более чем с тысячью кораблей».
В славянских землях, по Волхову и по Днепру, норманны-варяги появились сначала, так сказать, мимоходом, здесь они сперва мало застаивались, а больше направлялись по великому водному пути в богатые южные страны, преимущественно в Грецию, где не только торговали, но и служили за хорошее вознаграждение в греческой военной службе. Из норманнов был набран отряд императорских телохранителей. Норманнские наёмники назывались в Византии варангами; за греками так называли их и славяне. Пишется слово варяг по-славянски через юс малый после р г а юс малый произносился тогда, как слог эн.
Богатый всяким обилием славянский край не мог не возбуждать в варягах желания забрать его в свои руки, по крайней мере, овладеть великим водным путём. Варяги издавна селились среди славян, в их городах, на более или менее продолжительное время. Араб Аль- Бекри около половины 10 века писал, что „племена севера завладели некоторыми из славян и до сей поры живут среди них.
На основании вещей, найденных на Балтике, города ОХОТНО Нанимали варягов для военной охраны своих торговых караванов, направлявшихся в Византию. Но, по мере того, как варягов всё больше и больше накоплялось в славянских странах, они стали выказывать все больше желания сделаться господами славянской страны. И вот, читаем в летописи, около половины IX века, стали „варяги изъ заморья брать дань на словенехъ и на кривичей», т.е. с новгородских славян. Утвердились, значит, на северном конце великого водного пути. В то же время хазары брали дань с полян, северян и вятичей, т.е. с обитателей южного конца водного пути.
Новгородские славяне не вытерпели, и года через два, как читаем в летописи, „изгнаша варяги за море и начати сами в собе володети». Но тогда начались в стране ссоры и раздоры из-за властвования, „возсталъ родъ на родъ,—читаем в летописи, — произошла среди них усобица, и воевать начали другъ съ другомъ».
И вот все северные племена „реша сами в себе: поищемъ собе князя, иже бы володелъ нами и судилъ по праву. И идоша за море къ варягомъ, къ Руси : сице бо тіи варязи звахуся — русе, яко се друзіи зовутся свіе (шведы), друзіи же урмане (норвежцы), англяне (англичане), друзіи гъте (готы) — тако и си».
Посланные от славян, чуди, кривичей и веси сказали варягам руси: „Земля наша велика и обильна, а наряда въ ней нетъ; да поидети княжити и володети нами». Но, несмотря на такой зазывъ „едва изъбрашеся три брата съ роды своими, взяли съ собой всю русь и пришли» (862годъ). То были три брата конунга — так назывались по-варяжски князья — Рюрик, Синеус и Трувор.
Братья-князья, прибыв в страну, принялись „города рубить и воевать всюду», т.е. начали оборонять славян от врагов их, для чего всюду воздвигали укрепленные городки, и часто ходили в походы. Князья и поселились по краям страны. Рюрик — в Ладоге, Синеус — на Белоозере, а Трувор — в Изборске. Немного времени спустя, умерли братья Рюрика, и он остался один и переехал на житьё в Новгород. По преданию это не очень-то понравилось новгородцам, и они стали говорить: „Быть нам рабами и много зло пострадать от Рюрика и земляков его! » Составился даже какой-то заговор среди новгородцев с целью прогнать Рюрика с его варягами обратно за море. Но Рюрик убил вождя этого заговора, „храброго Вадима», и перебил многих новгородцев. Это событие сразу изменило положение Рюрика, взаимные отношения его и новгородцев. До того Рюрик был только призванный новгородцами князь-охранитель новгородской торговли и третейский судья в различных новгородских недоразумениях. После усмирения восстания Вадима Рюрик стал смотреть на Новгород как на свою военную добычу, и множество новгородцев бежали от него на юг.
А на юге, в Киеве, в это время тоже утвердились варяги. Как можно думать, вслед за Рюриком нахлынуло в славянские земли много этих пришельцев с севера. Быть-может, подражая Рюрику, они стали пробовать твёрже основываться в славянских городах. В Полоцке стал княжить Рогволод, у племён, обитавших по Припяти, образовалось княжество какого-то Тура или Тора.
О занятии южного конца водного пути варягами наша летопись повествует так: „Были у Рюрика два мужа, не племени его, но боярина; и они отпросилися ко Царю-городу съ родомъ своимъ. Пошли по Днепру и на пути увидели на горе городокъ и спросили: „Чій се градокъ?» Имъ объяснили, что городокъ прозывается Кіевъ и платитъ дань хозарамъ».
Аскольд и Дир — так звали этих Рюриковых бояр — предложили киевлянам освободить их от хазар. Те согласились, и Аскольд с Диром остались в Киеве княжить: „Много варягов собрали и начали владеть Полянской землёй. Рюрик же княжил в Новгороде».
