Итак, во второй половине 9 века на обоих концах великого водного пути возникли варяжские княжества. Варяжские князья — Рюрик на севере, Аскольд и Дир на юге — заняты одним делом: строят крепости, берегут землю. До прихода Аскольда и Дира в Киев, киевлян обижали древляне и другие племена. Аскольд и Дир, утвердившись в Киеве, предприняли борьбу с древлянами и избавили от них Киев. Попробовали греки обидеть славянских купцов — Аскольд и Дир сделали набег на греческую землю. Все это, конечно, только вызывало сочувствие населения и утверждало князей в занятых ими городах.
Но оба конца великого водного пути находились в руках разных князей. Неудобства от этого должны были происходить немалые, и рано или поздно должна была возгореться из-за этого борьба северных князей с южными.
Для северных князей и горожан являлось в высшей степени неудобным то, что исходный конец великого водного пути — Киев, находился не в их руках. Стоит присмотреться к положению Киева на карте, чтобы сообразить, в чём тут дело. Киев стоял почти на границе славянских земель, и южнее его начиналось царство степи. Ни одного сколько-нибудь крупного, текущего по населенной стороне притока не впадает в Днепр южнее Киева.
Все большие реки, протекающие по населённым местам, впадают в Днепр севернее Киева. От Киева начиналась прямая дорога к морю. К Киеву, следовательно, по безчисленным рекам, речкам и речушкам, притокам самого Днепра и притокам его притоков, сплавлялись богатства славянских земель. Обитатели всех городов, лежавших по северным притокам Днепра, направляя свои товары в Византию, должны были плыть мимо Киева. Следовательно, кто владел Киевом, у того в руках находились и главные ворота внешней русской торговли того времени, а кто держал в своих руках торговлю славянских городов — их главное занятие, тот, естественно, владел и самими племенами. Стоило задержать у Киева торговые ладьи с севера, и все города от Любеча до Новгорода и Ладоги несли огромные убытки.
Рюрику не удалось пробиться к Киеву. Овладел Киевом только родич и преемник Рюрика — Олег.
Из Новгорода, по издавна проторенному пути, по Волхову, Ильменю и Ловати спустился он до верховьев Днепра и овладел здесь, в стороне кривичей, городом Смоленском. По Днепру добрался он до Любеча и захватил и этот город. Подплыв к Киеву, он выманил из города Аскольда и Дира и убил их, а сам остался в Киеве — „матери городов русских», как он, по преданию, назвал этот город.
Утвердившись здесь, Олег продолжал дело Аскольда и Дира; строил вокруг Киева все новые городки-крепостцы для защиты киевского края от набегов со стороны степи, а потом, соединив под своей рукой ополчения всех занятых им славянских городов, пошёл на Царьград и, по преданию, пригвоздил свой щит на воротах Царьграда в знак победы над греками.
Следовавшие за Олегом князья — Игорь, вдова его — Ольга, сын Игоря — Святослав с успехом продолжали объединение славянских городов. Уже Олег захватил всю страну древлян, северян и радимичей; Игорь продолжал захваты Олега и забрал под свою руку весь средний Днепр. Ольга окончательно „примучила» древлян, Святослав захватил страну вятичей.
Таким образом к середине 10 века большинство славянских племён и городов собралось вокруг киевского князя.
