Ещё до нашествия монголов крайние юго-западные области Руси — Галиция, Волынь и Подолье выделились в особое княжество, впоследствии королевство. Киевское великое княжение хотя и сохраняло еще свою связь с остальной Русью, но, сильно разоренное и опустошённое татарами, совершенно утеряло своё прежнее значение. В первой половине 14 столетия весь наш юго-запад, завоёванный литовским великим князем Гедимином, окончательно отторгается от Руси.
Смоленское, Черниговское и Киевское княжества, Волынь и Подолье, а также все мелкие княжества по Днепру и его притокам присоединяются к Литве, образующей сильное и притом независимое от монголов великое княжество.
Пределы Руси сокращаются таким образом до того, что в первой половине 14 века она составляет едва ли 1/5 часть Руси времён Ярослава 1-го; да и эти жалкие остатки не представляют ничего целого.
Ядром Руси этого времени были области Суздальские, составлявшие великое княжество Владимирское, в пределах которого находилась и Москва, первоначально весьма незначительный город. Москва составляла удел одного из младших членов Владимирского великокняжеского дома.
Усиление Москвы начинается с княжения в ней младшего сына Александра Невского — Даниила — и при ближайших потомках последнего это усиление идёт уже чрезвычайно быстро. В большинстве случаев, однако, это возрастание пределов, силы и могущества Московского княжества является следствием не завоеваний, а результатом хитрой и ловкой политики Московских князей. В 1341 году Симеон Гордый, сын Ивана Калиты и внук Даниила Александровича, впервые считает себя вправе именоваться великим князем всея Руси.
