Непрестанная молитва и сокрушение о грехах наполняют время подвижника. Питается он не более трёх раз в неделю, а постом принимает пищу раз в неделю, да и пища скудна и невзыскательна — коренья, лесные ягоды, просфора, принесённая из ближнего храма или монастыря, краюха черствого хлеба, оставленная случайным прохожим в кузовке, который подвижник вешает на дерево у окраины леса, где проходит дорога. Вот и весь стол подвижника.
Подвижник всегда чем-нибудь занят: копает огород, делает изгородь, поправляет свою хибарку; непрестанный труд, пост и молитва изнуряют и иссушают тело святого. Но и этого ему мало: чтобы совсем подавить всякие телесные желания, подвижник опоясывается тяжелою цепью, так, что звенья её врезаются в тело; надевает власяницу, беспощадно дерущую своими острыми, как иглы, волосками его тело; на голову, под монашеский куколь, надевает железную шапку, не носит никакой обуви и в самые жестокие морозы ходит босиком; тучи комаров в жаркий летний день вьются над подвижником, покрывают его лицо и руки таким слоем, что не видать тела, а подвижник стоит и молча творит молитву за себя и за мир.
Жилище подвижника в лесу — жалкий шалаш, кое-как сгороженный, землянка, а то и просто дупло большого дерева.
Подвижник избегает людей, налагает на себя обет молчания и нет сил вынудить от него слово.
Место, избранное будущим основателем обители, всегда отличается красотой.
С высокой горы увидал преподобный Кирилл Белозёрский необъятное пространство, покрытое озёрами и лугами, орошенное Шексной; по красоте развернувшегося вида, признал он это место за указанное ему Богом и поселился тут.
Преподобный Филипп Иранский выбрал дивно красивое место на высоком берегу пустынной реки Ладоги. Селясь около реки, подвижники выбирали место обыкновенно в её устьях, там, где она впадает в другую реку. Любили подвижники селиться на островах озёр, а преподобные Зосима и Савватий поселились на островах Белого моря, где основали знаменитый Соловецкий монастырь.
Подвизаясь в строгом одиночестве, будущий основатель монастыря с любовью относится к окружающей его природе, приручает зверей и птиц. Когда преподобный Сергий Нуромский пришёл навестить преподобного Павла Обнорского, то увидал, как стаи лесных птиц вились около преподобного: он кормил их из рук, некоторые сидели у него на голове и на плечах. Тут же стоял медведь и ждал себе пищи, вокруг прыгали лисицы и зайцы. К преподобному Никодиму Кожеозерскому так привыкли олени, что стадами ходили около него и кормились. Преподобный Пафнутий Боровский любил “гавронов чернопёрых и многоязычных», по выражению жития этого преподобного, и дал заповедь не убивать грачей, до сих пор в изобилии гнездящихся в монастырском лесу. По рассказам житий, змеи и гады, повинуясь преподобным, оставляли места, где жили святые, и уходили прочь.
