Подменыш, подменок — ребенок, рождённый от нечистой силы и подброшенный человеку вместо украденного ребёнка. Считалось, что подменивала детей нечисть женского рода — богинки, мамуны, полудницы, русалки, дьяволицы, иногда Леший, карлик и тому подобное.
Подменённый ребенок отличался от обычного чрезмерно большой головой, вздутым животом, тонкими кривыми ногами и руками. Лицо уродливое, уши оттопырены, тело покрыто волосами, вместо ногтей острые когти. Главным признаком того, что это действительно подменыш, был непрестанный плач и привередливость. Подрастая, Подменыш долго не может говорить, всегда голоден, мрачен, не умеет ходить до семи лет, ведёт себя как недоумок. Такое дитя достигает 15-ти лет, уходит в лес и погибает там без вести.
Самый надёжный способ вернуть своего ребенка – это бить подменка розгами (ореха, березы или веткой, которой перед тем избили лягушку). Тогда демон заберёт своего урода, одновременно вернув матери ее ребенка. Бить подкидыша следовало при заходе солнца у разгоряченной печи, на пороге избы, на куче мусора, на мосту, на границе, на перекрёстке. С соответствующими заговорами и заклинаниями это могли делать только мать украденного ребенка, знахарка, пастух или мальчик, рождённый от неженатой девушки.
Чтобы предотвратить подмены, младенцу завязывали на руке красный шнурок или надевали красную шапочку. Старались ни на минуту не оставлять ребенка без надзора; во время сна мать не решалась поворачиваться к новорождённому спиной; следили, чтобы на его лицо не падало лунное сияние; окуривали на ночь колыбель или клали в нее растения-обереги.
