Казаки и Орда

 В 14-15 веках главным противником для возрождения руси в лице московского княжества становится Литва.   Уже не орда, а Литва занимало большую часть русских земель. Под её господством оказались многие русские княжества, где две трети жителей были коренным населением.  К тому же  литва стала  православным крупным центром, противовесом Москве, вокруг которой группировались западные русские земли. И те, и другие князья стремились объединить русские области. Между территориями Москвы и Литвы находилась целая полоса  — от Смоленска до Угры, за которую шла постоянная борьба. Здесь же продолжалось соперничество и за влияние на дела Новгорода и Пскова.Основное русло государственного процесса в 14 веке пролегала не по западной, подчиненной Литве и латинизированной Руси, а по её  восточной православной части,  Которая находилась под монгольским господством. Известный русский ученый Вернадский  указывал что » орда вела постоянную борьбу со своими западными соседями: Литвой, Венгрией, Польшей,  а эти соседи как раз и были против объединения Руси. И Москва, и Сарай много внимания уделяли борьбе с Литвой.  Историческая роль золотой орды в этот период была в противостоянии экспансии Запада. И была она не меньше, чем самой Москвы». Но интересы Золотой Орды и Литвы были чужды интересам русского народа, которому предстояло еще пережить тяжелые испытания на пути к окончательному освобождению.

Что же касается политики золотой орды в отношении западных соседей русской земли, то она довольно скоро проявила свою двойственность. Уже в тринадцатом веке золотая орда старалась установить более тесную связь с литовским княжеством и западно-русскими землями для совместной борьбы с великим княжеством Владимирским (затем -Московским),  с одной стороны, и польским королевством и силы Ливонского ордена — с другой.

В 1238 году литовские князья начали новую интервенцию. В 1239 году князь Ярослав Всеволодович нанес поражение литовцам под Смоленском. Следует отметить, что в сложившихся условиях приднепровские казаки не смогли вести борьбу на два фронта и, отдав предпочтение Литве, а не монголо-татарам, облегчили ей захват русских земель.

В 1245 году литовцы начали опустошать Приднепровье и уничтожать или брать в плен всех, кто противостоял им.  В эти годы Киев сделался второстепенным захолустном городком, в котором едва насчитывалось 200  дворов. Русь была между двумя непримиримыми врагами: татарами —  с востока и литвой — с запада. Внешние границы Руси  с трудом оборонялись приграничными княжествами и казаками. В 1245 году было отбито литовское вторжение на новгородскую землю. Литовское войско потерпело поражение. Через 3 года у Торопца  объединенное войско полоцкого, смоленского, и владимиро-суздальского князей под командованием Александра Невского  снова разгромило литовцев, заставив тех уйти восвояси.

Золотая орда не была безразличной к происходившим изменениям на западной границе Руси.  Монголо-татарские войска предприняли даже совместные военные компании с галицко-волынскими князьями,  защищая западные русские земли как сферу своего влияния и  владычества. Но справедливо уже тогда говорили в народе, что «ворон ворону глаз не выклюет». В 1264 — 1282 годах на этом рубеже установилось относительное спокойствие, и в 1315 году оформилась нужное Золотой Орде равновесие между Волынской Русью и Литвой. Однако захватническая политика Литовского княжества продолжались и в последующие десятилетия.