Древнерусские землевладельцы, постоянно нуждавшиеся в рабочей силе для обработки своих имений и обладавшие сравнительно многочисленными холопами, издавна завели обычай сажать своих холопов за обработку земли.
Такие холопы-землевладельцы пахали на господина, обрабатывали его дворовую землю и потому назывались „дворовыми», или „деловыми» людьми. К концу XVII в. пашенное холопство особенно разрослось. Войны времён царя Алексея Михайловича повели за собой страшное обеднение народа, еще не успевшего оправиться от тяжких последствий Смутного времени. Люди продавались в неволю, только бы не умереть с голоду. В некоторых уездах Московского государства всё земледельческое население составляли пашенные холопы.
Но замена крестьянского труда холопьим приносила с собой одну большую невыгоду для государства: с холопов не бралось никаких податей. Увеличение пашенного холопства за счёт крестьянской работы грозило уменьшением доходов казны. Тогда, по переписи 1678-1679 г., холопов занесли в писцовые книги наряду с крестьянами. Указом царя Петра Алексеевича в 1695 г. с холопов велено было брать подати.
Возлагая на пашенных холопов ту же тягость, какую несли крестьяне, правительство, можно сказать, приравняло одних к другим. Помещики, и без того путавшие в своём обращении крестьян с холопами, начинают теперь путать их ещё более, еще больше привыкают обращаться с крестьянами, как с холопами.
Указом 1705 г. на холопов распространяется рекрутская повинность. После этого вся разница между ними и крестьянами свелась только к тому, что существуют названия — „крестьянин» и „холоп».
В 1718 г. была произведена первая ревизия, т.е. перепись всего платящего подати населения России. В ревизские сказки занесли крестьян и холопов в один разряд. Это и был конец существования холопства на Руси. Оно слилось с крепостным крестьянством и образовало с ним в XVIII веке один разряд подневольных людей.
