Хазарский каган имел верховную власть, преимущественно религиозную, управление же находилось в руках его наместника, носившего титул пех. Он же предводительствовал войсками, которые состояли из наёмников магометян и своих народных ополчений.
Нашествие печенегов и удачные походы все более усиливающихся русских князей разрушили царство хазар и их места заняли печенеги. Города Семендер и Итиль были взяты великим князем Святославом в ноябре 968 года и окончательно разрушены. Четыре года спустя арабский путешественник и историк Ибн-Хаукал видел уже только развалины Итиля.
Сменившие хазар печенеги вышли из-за Уральского хребта на низовья Яика и Волги и расселились затем по северному берегу Азовского и Черного морей, заняв всю страну от Дона до Дуная, верховьев Прута и рек Сулы и Роси. Печенеги делились на восемь орд, под управлением отдельных князей. Четыре их орды поселились на западе от Днепра и четыре — на востоке.
Народ полукочевой, полуоседлый, они были очень беспокойны и хищны и по развитию стояли гораздо ниже хазар. Будучи отличными наездниками и действуя исключительно на коне, они составляли превосходную лёгкую конницу. Предохранительное вооружение их состояло из кольчуги и шлема, а главным оружием был колчан, наполненный стрелами, и кривой лук в налучье; и то и другое привешивалось с боков на поясе. Кроме того, они носили обоюдоострый трёхгранный меч и копья — длинные для боёв или короткие для метания. На длинных копьях они имели значки — прапорцы.
Бой печенеги начинали с того, что, осыпав противника тучей стрел, бросались на него с копьями, а вслед за тем немедленно обращались в бегство, стараясь заманить за собой и неприятеля. Выждав удобную минуту, они снова бросались в атаку и т.д., утомляя противника, после чего завершали дело боем на мечах. Их стремительные конные атаки наводили совершенный ужас на людей.
Стан печенегов, защищать который им приходилось нередко, составлялся из связанных и поставленных в круг повозок. Внутри этого круга, из повозок же, устраивались кривые проходы, так что это была в полном смысле слова крепость, в оборон которой принимали участие и женщины, и взять которую было очень трудно.
Для переправы через реки печенеги употребляли небольшие кожаные мешки, набитые соломой или тростником, сидя на которых держались за хвосты плывущих лошадей.
Сношения печенегов с соседними русскими княжествами начались в 915 году и отличались крайним непостоянством: то они были дружественны, то враждебны. Нередко они служили наёмниками у наших князей, а вслед за тем производили опустошительные набеги на русские земли. Русские отвечали им тем же, и борьба велась с переменным успехом.
Вскоре, однако, уже в первой половине 11 столетия (около 1066 года), места северных печенегов заняли сродные им племена тюркского же происхождения — торки, владычество которых было весьма непродолжительно, — их сменили половцы (куманы).
Остатки печенегов и торков, смешавшись на юге России и образуя бродячие шайки, известны были впоследствии под именами берендеев и чёрных клобуков. Некоторые из них получали от русских князей земли для заселения на наших южных границах, с условием их обороны.
Самостоятельное существование половцев также продолжалось недолго. Появившись в конце 11 столетия, уже в начале 13 они первыми были покорены монголами и, после неудачного восстания хана Котяна в 1239 году удалились в числе 40 тысяч человек в Венгрию. С первой половины 13 столетия имя половцев исчезает со страниц истории.
Несмотря на кратковременность пребывания половцев в наших пределах, они имели большое значение в истории России. Значение это было следствием как их постоянного участия в княжеских усобицах, (причём они являлись или союзниками или, ещё чаще, наемниками), так и беспрерывных набегов на русские волости.
Наши летописи перечисляют 37 важнейших набегов, из которых наиболее жестокими были набеги свирепых ханов Боняка и Кончака — в конце 11 и 12 веков.
В военном отношении половцы не представляли почти никакого различия с одноплеменными им хазарами и печенегами. Мы остановились несколько подробнее на рассмотрении характерных особенностей, присущих выходцам из Азии, так как народы эти, хотя и потерявшие уже свое историческое бытие, имели огромное влияние на судьбы восточно-славянского мира. В военном отношении славяне по необходимости переняли у них употребление кавалерии, окапывание рвом и обнесение стана обозом.
