Во главе отдельных частей управления Московским государством стояли особые учреждения, которые именовались приказами. Приказом называлось тогда то, что мы теперь называем канцелярией, департаментом, министерством.
Приказы были, следовательно, такими правительственными учреждениями, которые исполняли поручения правительства по управлению страной и вели текущее дело управления той частью, которая была данному приказу подчинена.
Удельный князь, хозяин своего княжения-удела, всякий раз, когда в его хозяйстве возникало трудное дело, которого он сам почему либо не хотел или не мог решить, приказывал разобраться одному из своих бояр, решавших такие дела как, например, разбор жалобы какого-нибудь монастыря на соседних крестьян, запахавших монастырскую землю, но бывали дела и более длительного характера — например, правильное устройство сбора княжеской дани во всём княжении или устройство сколько-нибудь правильного хозяйства в бортных княжеских лесах.
При таких более или менее постоянных приказах невольно складывался известный распорядок внутреннего устройства. Боярину, которому князь приказывал наладить сбор даней, приходилось набирать себе помощников, письменных людей, которые умели бы переписать даньщиков, составить отчетность, вести переписку с людьми, разосланными во все стороны княжения для составления списка должников, и т.п. Около такого боярина, которому было дано поручение сложное и требовавшее много времени для своего выполнения, таким образом невольно составлялся штат лиц, работающих над этим делом.
Грамотные люди в то время встречались чаще всего среди служителей и причётников церкви. В приходах всю письменную часть, какая была, вёл тогда дьячок, дьяк. Служители по письменной части при дворе удельного князя были тоже из дьяков его придворной церкви, а потому это название перешло и на всех вообще, кто служил пером при князе. Дьяк придворной церкви князя, начальник его письменной части, становился тем более важным лицом, чем более развивалась в управлении княжеством письменная деятельность. Одному дьяку часто нельзя было и справиться со всеми делами; тогда ему давали помощников, подчинённых ему — поддьяков или подьячих.
В больших удельных княжествах, удельных великих княжениях, конечно, вскоре образовался такой круг однородных дел, которые возникали одно за другим, так что получалось известное их постоянство. Таковыми, например, были дела судебные. Если преступления и споры об имуществе в каком-нибудь небольшом удельном княжестве — Бохтюжском или Андожском были редки, по малочисленности населения и скромным размерам княжества, и могли быть разрешаемы как только возникали, оставляя правительству долгий промежуток между отдельными случаями, то в больших удельных великих княжениях — Тверском, Рязанском, Московском — перерывов по неимению дел, например, в суде или ведомстве наделения землёй, поряжавшихся на службу к князю, не могло быть. Нельзя было также прерывать, то прекращая, то возобновляя, такую деятельность, как устройство военной силы или сбора дани.
Мелкий удельный князь о войске мог не заботиться, потому что его у него не было и не могло набраться, а тверскому великому князю одно соседство с Литвой и Москвой не позволяло хоть на минуту прервать заботу о военной силе своего княжества. Под давлением постоянной нужды в устройстве той или иной части управления, временные и непостоянные „приказы» князя, назначавшиеся только для улаживания того или иного дела, превращаются в приказы постоянные, которые князь поручает для длительного ведения одному лицу, по своему выбору; этот начальник приказа, судья этого дела, заседает в особом помещении на княжеском дворе и имеет в своём распоряжении целый штат младших и старших помощников — дьяков и подьячих.
