Бес — злой дух, демон. Варианты: беситель, бесёнок, бисиха, бесица, бесурка. В полемической христианской литературе название существ, которые когда-то были ангелами, но не сохранили своих почестей, отошли от Бога, предав его, и стали «ангелами сатаны». Поэтому их
начали отождествлять с чертями и прочей нечистью.
В народной демонологии бес, как и черт, руководит всей нечистой силой. В древности слово «бес» служило для обозначения всех демонологических персонажей или как обозначение категорий духов: «бес полуденный» — Полудница,» бес на подворье — «домовой,» “бес-волосатик”-леший. Заодно — это великаны или духи различных болезней, которые вселяются в людей и животных. Существуют также поверья о белых бесах, живущих в верхнем мире (в отличие от подземных духов — «страхов»).
В древние времена, как полагают некоторые исследователи, бесом назывался служитель языческого культа, которому поручали зажигать священный костер на жертвеннике, когда проводилось богослужение с магическими заклинаниями, связанное с предсказанием будущего. Родственные слова «беситься», «бесноваться» могли означать ритуальный танец жреца, находящегося под действием священного напитка. До сих пор известны названия наркотических растений — бисина, бес-дерево, которые используются с определенной лечебной или магической целью. У древних египтян Бес — бог танцев и веселья.
