В Московском государстве деревни, сёла, слободы и города состояли из дворов самой различной величины и формы. В то время, как царский двор в селе Измайлово занимал четыре десятины, а дворы бояр и знати в Москве достигали пятидесяти сажен в длину и тридцати поперёк, двор среднего русского обывателя занимал обыкновенно от семи до десяти сажен в длину и три сажени поперёк. Располагали дворы по возможности на высоких местах для безопасности от полой воды. Кругом дворы огораживались забором, а иногда и острым тыном, т.е. врытыми стоймя в землю заостренными бревнами, достигавшими иногда аршин пяти и более высоты.
Домовитый зажиточный хозяин старался оградить свою усадьбу так, чтобы „через неё никакое животное не пролезло, и чтобы слуги соседей не могли прокрадываться к его слугам». В ограде всегда было несколько ворот, большею частью двое: передние и задние. Передние ворота всегда заботливо украшались резьбой, пёстро расписывались и у богатых людей были крытыми, т. е. были устроены вроде подъезда. Наверху ворот в верхней доске обязательно находилась икона, по большей части изображение Честного Креста Господня.
Днём и ночью ворота были на запоре, и у богатых хозяев на обязанности караульщика, жившего в „воротне», караулке, возле ворот со стороны двора, возлагалась обязанность отворять их, когда в том случалась надобность.
Кроме караульщика, двор охраняли злые цепные собаки, спускавшиеся на ночь с цепей. Жилой дом ставился всегда посреди двора, против главных ворот. С улицы из-за высокого тына и не видно было старорусского дома.
Кроме жилья хозяев, на зажиточном древнерусском дворе помещалось ещё несколько построек, жилых и служебных. Жилыми строениями назывались избы, горницы, повалуши, сенники. Избой назывался весь жилой дом вообще; горница — от горнее — по самому смыслу слова называлось жильё верхнее, надстроенное над нижним, чистое и светлое; повалуши — были небольшие комнаты, занимаемые кем-либо из домочадцев и пристроенный к главному зданию, к избе; сенником называлась холодная надстройка над конюшнями и амбарами; здесь хозяева жили летом для прохлады, здесь же справлялись, благодаря обширности помещения, различные семейные торжества — свадьбы, крестины, поминальные обеды. При каждом отдельном строении были сени, которыми соединялись жилые строения друг с другом. Таким образом зажиточное древнерусское жильё представляло из себя несколько отдельных срубов, связанных один с другим тёплыми сенями и переходами.
Жильё обыкновенно располагалось так, что главная часть его — хоромы— примыкали к одной стороне сеней; по другую сторону от них, заворачивая, находились другие хоромы, и от этих хором, составляя с ними угол, отходило еще какое-либо жильё. Если местность не позволяла такого устройства жилья, то оно разбивалось на отдельные избы и хоромы, связанные друг с другом крытыми переходами, иногда довольно длинными. У богатых людей стояли на дворе свои церкви, и тогда все переходы сходились у храма.
Жильё бедного человека — было незавидным строением „на курьих ножках», с соломенной трёпаной кровлей; только стёкол в оконницах не было — его заменяла слюда, пузырь, просто ставня, да без исключения все избы были курными. И жил тогдашний крестьянин в грязи, смраде, вместе со своими курами, гусями, свиньями, тёлками; также чуть не половину избы занимала неуклюжая печь с полатями.
Зажиточный городской дом строился всегда в два жилья с надстройкой наверху. В дом вело крыльцо. В одноэтажных домах и избах вместо крыльца со ступенями находился только помост, огороженный перилами, с лёгким резным навесом наверху. В хоромах, более обширных и двухэтажных зданиях, крыльцо украшалось пузатыми кувшинообразными колонками и покрывалось остроконечной кровлей.
От крыльца, составляя его продолжение, вела пологая лестница наверх; лестница— её перила, подпоры, кровля и т.д.— тоже были богато украшены резьбой и пёстро окрашены.
Вход в нижний этаж был устроен или через особое крыльцо, или был только внутренний. Лестница крыльца выводила на рундук— нечто вроде террасы, огороженной точёными перильцами; с рундука был вход прямо в сени верхнего жилья. Собственно, жильё и составлял этот второй этаж. Нижнее жилье не всегда было даже с окнами. Здесь помещалась обыкновенно прислуга, находились кладовые, в домах купцов здесь был товарный склад, в приказах тут находился архив или тюрьма. Нижний этаж назывался подклетью, верхний же, т.е. самое жилье, клетью.
Клеть состояла из трёх комнат; даже у царей было только четыре покоя в клети — передняя, крестовая комната, т.е. кабинет и спальня. Поварня находилась обыкновенно на дворе, в особой постройке, и соединялась с домом через крытый переход. Надстройки над жильем назывались чердаками, а над сенями — вышкой. Надстройки эти имели иногда очень затейливый вид разных башенок, шпилей, куполов всевозможных форм, со всевозможными украшениями. Чердак представлял из себя просторную и светлую четырёхугольную комнату. Он и был собственно тем, что называлось теремом. Это всегда были наиболее разукрашенные резьбой и тщательностью столярной отделки комнаты.
Комнаты были очень невелики — сажени две длины и столько же, или немного меньше, ширины. Конечно, сени и нарочно строившиеся для пиров палаты были больше, занимая в длину иногда пять и шесть сажень. Средняя высота покоев была до четырёх аршинов, редко выше.
Крыши домов были деревянными, тёсовыми или из драни, иногда покрывали их берестой и даже дёрном для защиты от пожара. Форма крыши обыкновенно была скатной на две стороны, с треугольными фронтонами на две другие стороны. У домов людей богатых крыши были самой затейливой формы: бочкой, япанчей, т. е. плащом, и т. п.
По краю крыши шёл резной карниз. Окна, линии фронта — всё было покрыто резьбой, изображавшей „травы», зубцы, животных, петушков, сердечки, треугольники и т. п. Резные фигуры наводились золотом и красками. Особенно украшались чердаки.
В простых избах окна были волоковыми для пропуска дыма; для тепла на оконницы их натягивали пузырь или кожу; вообще окна были малы и узки. В зажиточных домах окна делались и побольше; такие окна назывались красными или косящатыми; изнутри окна к вечеру заставляли особыми втулками, обитыми сукном или войлоком, а снаружи затворяли пёстро расписанными резными ставнями.
Вместо стёкол, вплоть до последних годов 17 века, в большом ходу была слюда, большие и мелкие куски которой вставляли в раму окна, красиво чередуя их и составляя узор.
Слюду расписывали красками, изображая фигуры зверей, птиц, травы. Располагались окна неравномерно в разных комнатах и были разной формы — и четырёхугольные, и дугой, и с тремя дугами наверху, даже круглые.
Полы в домах были или из дубового кирпича, уложенного плитками или квадратами, вроде торцевой мостовой, или просто из дубового тёса. Стены, как и потолки, отличались тонкой столярной отделкой, были обиты тёсом в „полоску» или „ёлочкой». Богатые люди обивали иногда стены своих комнат красной кожей, люди победнее довольствовались рогожей. Печи делались круглыми или четырёхугольными, муравлеными, из цветного изразца. Топка устроена была иногда внизу, в подклети, и наверх шли нагревательные трубы.
Вдоль стен делались лавки, прикреплённые к стенам неподвижно. Лавки бывали всегда покрыты сукном, коврами, у менее зажиточных даже чистыми рогожами хорошего узорного плетения. Двери в комнатах были малы и узки, так что в иную едва было можно войти сколько-нибудь дородному человеку. Рассказывают, что люди гордые и спесивые нарочно приказывали делать в своих домах такие двери, чтобы принудить к невольному низкому поклону всякого входящего в комнату.
