Тяжёлое время переживала Русская земля 13 — 15 веков. Это было время татарских погромов и княжеских усобиц, когда войны и кровопролитие свирепствовали не переставая. На время всего в 234 года, с 1228 по 1462 год, на одну северо- восточную Русь пришлось 90 внутренних и 160 внешних войн. Всюду происходили усобицы, текла кровь, гибла жизнь.
К бедствиям войны присоединялись бедствия голода и мора. Никогда, кажется, Русская земля так не страдала от недоедания и болезней, как в 14 и 15 веках. Года не проходило без того, чтобы не стряслось какое — нибудь несчастье: то „крылатый червь» — саранча — налетит с востока, и уничтожит деревья и весь хлеб, настанет голод, и множество людей „скончает живот свой», то болезнь тяжкая пройдёт по всей земле и унесёт столько народа, что некому становится убирать хлеб, и нивы стоят нетронутые, пока их не покроет снегом холодная зима с неслыханными лютыми морозами; то вдруг пройдут полосой лесные и болотные пожары. „Земля и лес горели, — рассказывает летопись, — дым стлался по воздуху, с трудом можно было видеть друг друга, от дыма умирали рыба и птица; рыба после того пахла дымом два года»… Страшная жара сжигала хлеба и траву, ранние морозы губили жатву, обещавшую урожай. Десятками лет тянулись неурожайные годы. „Была сильная скорбь в людях, — пишет новгородский летописец, — только и слышно было, что плач да рыдание по улицам и на торгу; многие от голода падали мёртвые, дети перед родителями, родители перед детьми, многие бежали в чужие страны, ради хлеба отдавались в рабство».
Такое бедственное время сеяло уныние и скорбь в людях. Одни ожесточались духом и сердцем, и кто был из таких посильнее, те давили более слабых, вымогая с них себе кусок хлеба; те, кто послабее, искали спасения в хитрости, коварстве, никто не верил друг другу, и каждый думал только о себе. Другие, болевшие душой о правде и мире, теряли всякую надежду сохранить в душе всё доброе, живя среди такого зла, и бежали из мира, бежали от людей, скрывались в леса, пустыни, жили в строгом одиночестве, отрекаясь от всех внешних благ и удобств „многомятежного и злобного мира сего», предаваясь посту, молитве, подавлению в себе всех житейских страстей.
Убежищем для таких людей были монастыри, которых в то время возникло много. По всей стране основывались новые монастыри, наполнялись старые. В 13 и 14 веках на северо-востоке Руси монастырей считается вдвое больше, чем их было в первые два века христианства в южной и Новгородской Руси. Там насчитывалось всего около 90 монастырей; в 14 и первой половине 15 века их открылось в Великорусской стране до 150. В 14 веке возникает ещё около 100
монастырей, а в 17 — 220. По описи монастырей, сделанной в первой половине 18 века, числилось в России 966 монастырей.
