Когда образовалось Московское государство, то, если можно так выразиться, все дела по управлению стали постоянными и потребовали постоянного наблюдения и надзора за своим течением. С 15 века историки и отмечают появление приказов, как административных учреждений, постоянно ведающих порученные каждому из них отделы управления и суда. По мере развития государства, каждое новое дело вело к учреждению нового приказа; с присоединением к Москве каждого отдельного княжества или земли, устраивался приказ, ведавший эту землю.
Число приказов увеличивалось поэтому все более и более.
Двоякое происхождение московских приказов, возникавших или благодаря новой государственной нужде или благодаря присоединению к Москве земли, которая уже имела свое управление, позволяет разделить все многочисленные московские приказы XVI и XVII вв на два больших разряда. К первому относятся те приказы, которые ведают какое-либо одно дело на всём пространстве страны, это приказы дворцовые, ведающие собственное хозяйство царя, и приказы, занятые устройством таких общегосударственных дел, как военное дело, финансы, ямская гоньба, т.е. тогдашняя почта и пути сообщения, и т.п.
Ко второму разряду относятся приказы, которые ведают все дела какой-либо одной части государства, присоединившейся к Москве. Эти приказы носили название „четвертей».
Сначала их было три, и тогда они назывались третями, потом прибавился ещё один, и эти приказы стали называться четвертями; в XVII в. к этим четвертям присоединились ещё две, но уже под старым названием четвертей.
Название их показывает, какие области они ведали: Нижегородская четверть ведала земли бывшего великого княжения Нижегородского и Новгорода Великого; четверть Устюжская ведала области Устюга Великаго; четверть Костромская — область Костромы; были затем четверти Владимирская, Галицкая и Новая, ведавшие питейный доход во всей стране. Завоеваніе Смоленска при великомъ князе Василии III привело к возникновение разряда или приказа Смоленского, завоевание Казани создало Казанскую избу или Казанский дворец, завоевание Сибири создало Сибирскую четверть, переименованную потом в приказ; присоединение Малороссии привело с собой учреждение Малороссийского приказа.
Всего приказов было в XVII в. до 47.
